汉代(公元前110年)，海南岛置珠崖、儋耳两郡，这是海南岛上最早同时出现的行政建制。唐代(公元622年)改郡为州，将“儋耳郡”改为“儋州”。以后各朝代虽相继变更为昌化军、南宁军等，但明清仍沿用儋州。民国元年(公元1912年)改称儋县。1950年海南解放至1992年，儋县建制没有改变。2015年2月19日，经国务院批准撤销县级儋州市，设立地级儋州市。

五 指 山 市

五指山市以其境内象征海南岛的五指山而得名。五指山市是原海南黎族苗族自治州首府所在地，2001年7月该市由通什市更名为五指山市。五指山(市)原名“通什”，黎语原称“冲山”。 “通”为树下，“什”为田地，“通什”的意思是：高山上许多古树包围着一片田地。

万 宁 市

在汉代属珠崖郡紫贝县地。唐代(公元631年)，以平昌县拆置“万安县”，隶属琼州；龙朔二年(662年)增设万安州；天宝元年(742年)改州为郡；至德二年(757年)改万安为“万全郡”。到南宋(1137年)，始设“万宁县”。明代(1370年)改称万州。民国三年(1914年)复改为万宁县，海南解放后，经国务院批准撤销县，设立万宁市(县级市)。

东 方 市

东方于1952年建县，是将原昌感、乐东、白沙、儋县部分黎区划设的。因境内黎峒有东方、中方、西方三村，当时设治于“东方村”而得名。1958年为适应“大跃进”的需要，将昌感、东方、白沙三县合为东方县(大县)，治所设在宝桥(叉河)，不久迁驻八所镇。1997年3月撤县设市。

定 安 县

在西汉时属珠崖郡地。唐初为琼山县地。唐代(公元864年)辛、傅、李、赵四将在琼山县境南部置忠州、旅废。元代(公元1291年)设置定安县。天历二年(1329年)定安县升制，名为南建州，明代(1369年)知州王官的儿子王廷金叛明作乱，后被平息。从此，废南建州，置定安县。定安之名，取其平定叛乱，获得安定之意。

陵 水 县

在隋代(公元611年)置县，邑治设于桐楼港(今同多港)。县名由来有两种说法，一是县城东北有“陵楠水”(今港坡河)直通大海，陵楠水简称“陵水”，县以水命名。二是唐代陵水县设治于博吉村，发源于七指岭的陵栅水(今陵水河)流经县治，以“陵栅水”简称“陵水”而得名。陵水黎族自治县人民政府驻地设在陵城镇。

屯 昌 县

屯昌原为荒地，明末清初战争频繁，我国东南沿海避荒逃难之民，纷纷南逃来此屯荒，垦植，以图昌兴，故名“屯昌”。1958年12月，屯昌县与定安县合并，成立定昌县。至1961年5月再度分县，复名屯昌县至今。

白 沙 县

在西汉属儋耳郡至来县，东汉属合浦郡珠崖县，从元朝到民国，白沙境地先后属琼山、定安、儋县、临高等县。1935年国民党广东省政府在五指山区设立白沙、保亭、乐东等3县，白沙始建县治。1958年11月并入东乐县，1961年恢复，1987年成立白沙黎族自治县。

保 亭 县

因清朝曾设“宝亭营”而得名；另有一说是清末冯资材(宫保)征黎时带兵驻此，建亭一座，后人称为“冯官保亭”，日久简称“保亭”，县以亭名。保亭黎族苗族自治县政府驻地设在保城镇。

乐 东 县

在明代(公元1616年)，崖州曾在抱由峒南6公里的瑞芝山建筑“乐安城”。明清二代均设“乐安营、汛”。故“乐安城”以“乐安水”为名，而乐东县则是由“乐安城”演变而来。 1950年解放，属海南行政公署管辖，1952年属海南黎族苗族自治州管辖，1988年海南建省，属海南省直接管辖，设置为乐东黎族自治县。

琼 中 县

琼中设县，始于1948年2月，由中共琼崖特委设置，时隶属中共琼崖东区地委管辖，治所设于平南。1949年3月并入琼崖少数民族自治区行政委员会。1952年划邻县部分黎境，恢复琼中县建置，成为毗邻四周九市县，位居五指山腹地、琼岛中部的县。县名“琼中”就是由于地理位置而得。

临 高 县

西汉年间(公元前110年)立珠崖、儋耳郡时属儋耳郡。隋代(公元607年)开始建县，因县治毗耶山，故名毗善县，属珠崖郡。唐代(公元622年)，毗善县改为富罗县。唐玄宗开元年(公元713--714年)中更今名临高。1958年11月30日临高和澄迈合并为金江县。1961年5月又从金江县分出，恢复临高县。

澄 迈 县

在西汉年间(公元前30年)为苟中县，属珠崖郡，县治设在今美亭乡的美中墟。隋代(公元607年)迁县城于今老城镇的老城墟，并且取澄江，迈山之首字，易名澄迈县。

昌 江 县

昌江原名昌化，民国三年（1914年）昌化县改名为昌江县。其由来是， 1914年5月，当时的广东省民政部长朱开宪令各知事，递照部令改定全国重复之县名。因昌化县与浙江省的昌化县同名，又因昌化江从五指山发源后流经昌化县，故将昌化县改名为昌江县，当时县治原设在昌化城，迄至1950年5月30日，昌江、感恩二县解放，成立昌感县人民政府，县治迁移设置在今东方县的北黎镇。1958年12 月又经国务院批准，将昌感、东方、白沙三县合并为东方县，县治设在叉河镇（今昌江县辖）。1960年，县治又迁往八所镇（今东方县辖）。1962年5月撤大县，复立昌江县，县治设在石碌镇至今。