海口骑楼老街的由来，与海口的港口开放通商大有联系。清康熙二十三年，清政府宣布废除海禁，开海贸易。从此，琼州（海口）从此海运四通八达。咸丰八年，清政府与英法政府分别签订《天津条约》，琼州（海口）即被辟为通商口岸，称琼州口。自此，琼籍人士热衷于下南洋谋生，外国人则可以在琼州自由往来。1924年，为了建省办特区，时任粤军第一军独立旅旅长兼琼崖善后处处长的邓本殷，拆去具有629年历史的护城古城，城墙方石被用来铺设一条12米宽的大路，这就是长堤路的雏形。原来五六米宽的石板路全部扩建为通行汽车的街道，原来的四五条马路扩建到了30多条。为了搞好市政建设，邓本殷热情邀请海外华侨回乡投资建房。《海口文史资料》载：“仅二年，争相修建有骑楼的新式楼房计800多幢，使海口面貌焕然一新。”这批琼籍归国华侨，因为衣锦荣归或落叶归根，回到海口后，纷纷效仿南洋建筑风格，建成一幢幢柱廊骑楼式的建筑，不仅有单边外廊，甚至扩展到双边、三边、四边回廊，用于商用和居住。这种建筑风格非常适合海南阳光强烈、风雨即来的天气——凉爽舒适的骑楼利于人们遮阳挡雨。由于毗邻港口，这些由家家户户所建骑楼连接形成的街道，有着可供行走的地板，有着挡避风雨骄阳的顶盖，成为“店铺的公共走廊”。

路通财通，随着商业铺面的建设，老城区的商贸业也迅速发展起来。当时，全市商店多达600多家，贸易总额达到一年数百万元。到了夜间，店铺灯火辉煌，广告牌被映照得五颜六色，人来人往，宛如上海十里洋场。

自海口第一栋骑楼在原四牌楼街（今博爱北街）落成，以这座骑楼为发端，海口逐渐形成永乐街（今解放路）、大街（今中山路）、新街（今新华北路）、得胜沙路和沿海甸河的长堤路等，构成了一大片繁华的骑楼街区。

骑楼老街的人文意义

在海口骑楼街区，无论是物质遗产还是非物质文化遗产，都在向人们讲述海口精神和气质。这种精神中带有一种博大和宽阔，也带有几分传奇和神秘。也许“满街的方言只字不懂……而满街的内容涵盖着地理、历史、气象、考古、艺术、建筑、园林。肯留心处，处处是学问”。

琼籍香港华侨王宁光曾赋诗一首，间有“耆耄钟楼见沧桑，得胜沙有‘第一关’；‘海南书局’始民初，‘天下皮草’振东街……琼剧世家蜇深巷，‘沐恩堂’里把教传……海南的老街海南的魂，海南的骑楼代代传”。骑楼浓缩着海南侨乡文化的历史，没有海南华侨在海外的奋斗，海口骑楼街区的兴建是不可能的。海口骑楼几乎每一扇门的后面，都隐含着或多或少的南洋故事。

骑楼街区里曾集中了海口的多个老字号，如土产进出口的梁安记、云旭记；九八行业（即代理业）的符森记、顺昌号等；侨批、汇兑、银业有光东公司、永信号等；书籍文具业有海南书局、会文书局等。这些曾经激荡过海口人心灵、铭刻着海口精神的老商号、老建筑虽然历经沧桑，几易其主，但依旧傲立老街，留下淡淡的风雅和海口人善良、坚韧、执著的精神，成为这座老城的风骨所在。

在这些风情万种的骑楼里，演绎出许多可歌可泣的故事，有“民国第一楼”家族兴衰的传说，有富家女毅然投身革命洪流的往事，有“大亚旅店”“裕大商行”神秘东家的遗事，有前清北京格格漂洋渡海远嫁海南的旧事……老街、骑楼，在沧桑岁月中愈显味道，在现代化的城市格局中也愈显珍贵。未来，骑楼生活还将继续，因为没有哪个城市有这样的自由度，能够改变你的，就改变你，不能改变的，就吸纳你，达到一种共融共生。

海南本地人称海口的五条骑楼老街为“南洋街”，街道上一栋栋饱尝岁月沧桑的骑楼静静雕刻着百多年来的历史印迹。这里既凝结着海峡北边内陆文化的厚重血脉，又受着南洋文化的熏陶，连接了文化的世代更迭，横跨了文化的地域板块。在动荡的20世纪，海口骑楼老街见证了时代特有的交汇和挤压，特有的爆发和沉寂，以及非同寻常的欣悦与悲凉。骑楼老街与内陆和南洋有着诸多血缘、经历、文化、习俗的联系，有着众多普通人思想和情感的纵深，以及我们的探寻和想象。