西环高铁的动工修建，很让人期待海南岛的第三个交通圈的出现———此前已有海榆东线、西线构成的环岛国道和东线、西线高速连成的环岛高速。
为什么海南岛的交通主干以南北为主？为什么1950年以前西线比东线繁华？为什么古驿道与中央政府对边疆的有效统治息息相关？
琼州驿道，始于隋代，但自明代才开始畅通全岛，奠定海南的交通格局，活跃海岛的商业经济，沉淀数百年的文脉佳话。
先有陆路，再有驿道。就像今天的环岛高速公路一样，明代海南开通了环岛的驿道，今人称为“环岛驿”，数百年来，它是海岛最重要的交通动脉。
历史上的东路驿和西路驿，早已湮没在人往车来、尘嚣荒草中，方向却从未发生改变———由琼山（现海口）往崖州（现三亚）。从明代洪武年间至21世纪，600多年过去，曾经最快的陆路交通方式，才因为公路和汽车的出现而淡出历史舞台。
寻访琼州驿道，当年沿途繁华的商铺被乡村小杂货店取代，就连上了年纪的老人也说不出个所以然来。但驿道路线其实离我们并不遥远，上世纪80年代末建省后交通要道才有根本性变革。
驿传系统”———王权所及
海南岛的路是怎么来的？也不外乎“世上本无路，走的人多了，就形成路”。可以想象，两千多年前“颛颛独居———海之中，雾露气湿，多毒草、虫蛇、水土之害”，《汉书·贾捐之传》所述的荒服海南，偏僻遥远，又受碧波阻碍，达之不易；加之与中原文明隔绝，人口不流动，岛内交通更是简陋。
1984年10月手刻版《海南岛公路·汽车运输史》记载，海南岛的路在秦以前已存在，仅限于人和畜的艰苦行走；自汉设郡治后，随着中原百姓的逐渐南迁，官员的往来升换，军队的调动移防，商贾的货物流通，公文信件的投递等，人们行走多了，也由小路渐渐改善。
正德《琼台志》记载，隋朝派专使护送海南硕珠“走陆上便道送抵官渡，再舟越”琼州海峡，登雷州后，“车马急驰奉达京都”。
编写《海南岛公路·汽车运输史》的海汽退休职工姚伦茂、韩俊元认为，海南岛境内陆路虽然在宋、元两代也曾开辟过，但实际上是“形同虚设”，发挥作用不大，海南岛“路”的真正改善是因为明代驿站的普遍设立。
追溯海南驿道，首先得了解中国古代驿道。海南大学教授周伟民、唐玲玲介绍，早在殷商时代已经出现驿站，春秋战国时期各地设邮驿，汉代设传舍、邮亭，唐代设水驿、有驿田、设驿长等，宋代设邮铺，元代称驿传为站赤。
而古代驿道主要用于中央政府与地方的各种政务、经济、军事等公文信息传递、物资运输、军队调动、军队后勤补给和官员出差、调任与巡视。驿站之设，标志着军队实际控制的地域。所以，驿传系统是中央政府有效统治边缘地区的象征，其政治意义不可轻视。
周伟民、唐玲玲例举了宋代有关于海南驿站的零星记载，如苏轼离开海南北归时写的《澄迈驿通潮阁二首》；宋代觉范禅师南谪珠崖写的《出朱崖驿与子修》诗；丁谓贬海南时作《途中盛暑》有“山木无阴驿路长，海风吹热透蕉裳”等，可见宋代已有多处驿站。
但只有明代的史志才对前二朝的驿站有系统记载。如《琼台志》：“星轺[琼山]、澄□□□、沦江[儋州]系宋驿；烈楼、白沙[俱琼山]系元驿。”
昼夜通行“环岛驿”
驿马踏在青石板驿道上，快达驿站时，马夫摇响铜铃，于是站里有人立刻将紧急公文送上，不敢耽误……
这样的场景，因明代海南陆路干线建设兴旺起来而更为密集。明朝开国后正式在海南开路设驿、铺道造桥；再以后，又在短程距离之间，设置铺舍以方便递送公文，事关海南岛上的政治、经济、军事等。以其设置驿站的年份推测，约在1376年（洪武九年）已建成了环岛陆路。
环岛驿，即海南古代环岛邮路。同所有的驿路一样，它不只承载着官府传递公文信件的功能，同时也是连接琼州各地的主要交通要道。《琼台志》“琼环海为郡，北始琼山，南极崖州，道虽分东中西三路，然皆自北抵南，东西横则各限黎海。故驿因分列，而铺舍亦随以书，庶便观览云。”驿道，还有驿站（铺舍）、驿亭、驿丞、驿使、驿卒、驿马，组成一个功能齐全的驿传服务体系。
《琼台志》中说得很肯定：“琼昔于四州（明朝沿袭把海南划分为琼、儋、崖、万四州）。”自明朝统一全国后，海南全岛东西两条路都设有驿铺，昼夜通行。于是全岛东西两条路驿铺，起点都是琼州府城，终点都是崖州，正好环岛一周。
明初环岛驿（东路驿、西路驿）全长2230里。另外还有中路、北路两条极短的路线。海南四州共设24驿，府驿叫琼台驿。
东路全程1110里。琼州（琼台驿）—（宾宰驿）—文昌—（长岐驿）—会同（今琼东）—乐会—（多陈驿）—万州（今万宁）—（乌石驿）—陵水—（太平驿）—（都许驿）—崖州。
西路全路1120里。琼州（琼台驿）—（西峰驿）—澄迈—临高—（为姜驿）—儋州—（田头驿）—（大村驿）—昌化（今东方市境）—感恩—（义宁驿）—（德化驿）—崖州。
中路（呈丁字形）全程305里，公文来往靠铺兵递送。路线由琼山经定安县南部到会同县境（今琼海）分叉；折向西通澄迈；折向东达文昌。
北路全程仅10里，从琼州府城到白沙门海边（海口都递运所）。
铺舍是为分担驿站的繁重任务，加强短途接力递送公文能力而设立。正德《琼台志》说全岛共设铺125所（琼山县16所，文昌县10所，会同县5所，乐会县3所，万宁县11所，陵水县8所，崖县（州）19所，澄迈县9所，临高县9所，儋州19所，昌化县4所，感恩县8所，定安县4所）。
明初东路原为十二驿，西路原为十一驿。后于弘治甲子年间由副使王继新奏请朝廷进行删革，将原东路十二驿中的文昌、永丰、温泉、万全、顺朝、潮源六驿，西路十一驿中的通朝、珠崖、古儋、昌江、县门五驿，东西路共11驿，划归所属州县直接管辖，余下的东路六驿、西路六驿均为中途驿站。
时空交错古今“国道”
“东路六驿、西路六驿的提法一直延续到我们这一代人。”海南文史专家王俞春坐在离今天海口椰海大道不远的苍东村、苍西村口的小杂货铺里感慨，上世纪八十年代，这个叉路口还是中线和西线进入府城最重要的交通枢纽。
在王俞春、钟捷东等文史研究者、爱好者的陪同下，在周伟民、唐玲玲、蒙乐生等专家的指点下，我们将现存的古道以及驿亭、铺舍、墟等一一圈找出来。重走澄迈驿的广德桥、通潮阁、大丰村古道、罗驿村、道堂墟，也收集网友提供的几条古道，如从海口遵谭镇南通往新坡镇卜宅村一段约3公里的青石古道，清代用青石条铺设、嘉积镇新民居民区的溪仔街，三亚天涯镇“石门子”道口及文门古道。
古驿道于史书的记载因后来村镇建制的改变而显得扑朔迷离，哪些是明之前的驿道，哪些是明驿，哪些又是后来补充开辟的道路，我们不得不做更细致的分析。
如今已经完全不可能循着古驿道的路线行进，因此，只能先走高速路、快速路，或绕进国道，或钻入村道。
“古代的驿道就是今天的‘国道’，所以又称为官道，是由中央政府投资并按统一国家标准修建的全国公路系统。”听着王俞春的介绍，未免感叹海南环岛驿跟后来的海榆东线、西线是如此相似。“明环岛驿奠定了海南600年交通格局。”王俞春认为，直到高速公路的出现，交通省去了食宿变得更为纯粹，再加上高铁的疏运，“国道”才慢慢退到“二线”。
“有城就有驿。为了从中央达到珠崖、儋耳，唐代海南13个城池之间也必然设有通道。”蒙乐生推断，但也无法准确地勾勒这些通道的地图，“不可忽视琼州古驿道对统治阶级宣达政令，传递军情物资，官府之间送文飞书，商贾之间贸易交流，民间互通往来的重要作用。”
在周伟民、唐玲玲看来，明代海南的贸易活动空前活跃，不论岛内的墟市，还是对大陆贸易，以及海外商业活动都远远超越过去任何朝代，这与驿传系统的发达不无关系。
再后来，奉清廷之命带兵来琼征黎的冯子材也对海南中部交通有重要贡献。民国时期出版的《海南岛的检规》（姚承三著）说：“冯公受了湖广总督张之洞之命征黎，乱平开辟了十二条大道，直达黎母山麓，黎民失险，不复为患，而这十二条大道对于今日之交通发展尤有莫大的关系，因为对今建设公路有了极好的基础……”
到了晚明，由于政治腐败，驿政日渐衰落。至清末，古代的驿传系统被现代的邮政体系所取代，海南与其它省份一样，驿站被废除。
